Autismoa burmuinean garatzen ari diren anomaliak gertatzen diren desordena da. Komunikazio soziala eta elkarreraginaren gabezia nabarmena da ezaugarri gisa, baita ekintza errepikakorrak eta interesen esparru mugatua ere. Kasu gehienetan, goiko seinale guztiak hiru urte baino lehen agertzen dira. Autismoaren antzekoak diren baldintzak, baina manifestazio leunagoak, medikuei autismoaren nahasteen talde gisa aipatzen dira.
Denbora luzean uste zen autismoaren sintomak tratu txarrak direla kausa guztientzat, zeinak maila kognitibo, genetiko eta neuronalak eragina izan ditzakeen. Berriki, ordea, ikertzaileek gero eta arreta handiagoa dute autismoa espezie konplexu baten desordena dela eta, maiz elkarreragin ahal izan ditzaketen arrazoiak direla eta aldi berean.
Haurtzaroko autismoaren arrazoiak zehazteko egindako ikerketak norabide askotan joan dira. Autismoaren seme-alaben lehenengo probak ez zuten inolako ebidentziarik eman nerbio-sistema kaltetu zutela. Aldi berean, Kanner doktoreak, "autismo" terminoa sartu zuen medikuntzan, antzekotasunak antzeman zizkion haurren gurasoei, esate baterako, haurren zaintza hurbilketa arrazionala, adimen maila handia. Ondorioz, azken mendearen erdian autismo psikologikoa (hau da, traumatismo psikologiko baten ondorioz sortzen den hipotesia) proposatu zen. Hipotesi honen defendatzaile sendoenetako bat australiarraren psikoterapeuta da, B. Bettelheim doktoreak, Amerikako umeentzako klinika propioa sortu zuena. Besteekin harreman sozialak garatzeko patologia, munduarekiko jardueraren urraketak, gurasoek hotz tratatu zitzaizkien haurrarengana, pertsona hura ezabatuz. Hau da, teoria horren arabera, autismoa umearen garapenaren erantzukizuna gurasoei jartzen zitzaien, zeinetan askotan traumatismo mentala larria gertatu zitzaien.
Ikerketa konparatiboak, ordea, autismoaren semeek seme-alabak osasuntsu izan ditzakeen egoerei aurre egin ez zieten bizirik iraun zuten, eta autismoa duten haurren gurasoek beste gurasoek baino gehiago eskaini eta zaintzen zuten. Horrela, ahaztu egin behar da gaixotasun horren jatorria psikogenoaren hipotesiak.
Gainera, ikertzaile askok diotenez, autismoa duten haurrentzako zentral nuklearren sistema nahikoa ez duten seinaleak nabarmentzen dira. Horregatik, autore modernoen artean, autismo goiztiarraren jatorria duen patologia berezi bat dela uste da, nerbio sistema zentralak eragiten baitu. Hipotesi ugari daude non eskasa eta nondik datorren.
Orain, ikasketa intentsiboak hipotesi hauen xedapen nagusiak egiaztatzen ari dira, baina oraindik ere ez dira ondorio argiak lortu. Autismoa duten haurrek garuneko disfuntzioaren sintomak izaten dituzte, metabolismo biokimikoaren patologiarekin batera. Gaixotasun horiek arrazoi desberdinek sor ditzakete, hala nola anomaliak kromosomikoak, genetika predisposizioa, jaiotzetiko nahasteak. Gainera, nerbio sistemaren porrotak nerbio sistema zentralaren kalteak eragin ditzake, hau da, jaiotza konplikatua edo haurdunaldia dela eta, eskizofrenia prozesu garatua edo neuroinfekzioaren ondorioak direla eta.
E. Ornitz zientzialari estatubatuarrak Kannerren sindromea agerrarazi dezakeen 20 faktore patogeno baino gehiago ikertu ditu. Autismoaren sorrera gaixotasun sorta zabal bat ere gerta daiteke, esaterako, esclerosis tuberkulosoa edo errele sortzailea. Aurreko guztia laburbilduz, gaur egun espezialista gehienak haurtzaroko autismoaren sindromearen sorreraren (politeologia) arrazoi anitzei buruz hitz egiten dute eta nola hainbat patologiarekin eta bere poliozologiarekin ager daitezke.